FRANCE

NUIT ET BROUILLARD

"NUIT ET BROUILLARD"

Un moyen métrage d'Alain Resnais ( 1955, noir et blanc et couleurs), commentaire de Jean Cayrol.

François Truffaut, en 1975, résumait l'œuvre d'Alain Resnais et de Jean Cayrol en ces quelques mots : " Toute la force du film réside dans le ton adopté par les auteurs : une douceur terrifiante ; on sort de là ravagé, confus et pas très content de soi ". Nuit et brouillard est un moyen métrage contre l'oubli, consacré à l'horreur des camps de concentration nazis.

Alain Resnais utilise le croisement entre les images en couleurs tournées en 1955 et les images d'archives en noir et blanc ; le commentaire sobre est écrit par Jean Cayrol et lu par Michel Bouquet pour plonger le téléspectateur dans l'horreur des camps de concentration. Réalisé dix ans après la fin de la guerre, Nuit et Brouillard reste tributaire de la perception que l'on pouvait avoir du phénomène dans les années 50. Le phénomène est surtout véhiculé par les déportés politiques comme Jean Cayrol et très peu par les juifs. Dans ce sens, Nuit et Brouillard montre bien l'horreur des camps de concentration mais gomme la spécificité juive du génocide. Il ne faut pas oublier que nous sommes en 1950 et que les esprits sont encore très choqués par l'ouverture des camps de concentration.

Cependant Nuit et Brouillard reste un chef d'œuvre car avec peu de moyens, en trente minutes, l'essentiel est dit : l'horreur du génocide, la survie et la mort, le temps qui passe et l'enjeu de la mémoire.

Résumé :
Alain Resnais, à la demande du comité d'histoire de la Seconde Guerre mondiale, se rend sur les lieux où des millions d'hommes, de femmes et d'enfants ont perdu la vie. Il s'agit d'Orianenbourg, Auschwitz, Dachau, Ravensbruck, Belsen, Neuengamme, Struthof. Avec Jean Cayrol et l'aide de documents d'archives, il retrace le lent calvaire des déportés.

Sur un texte bouleversant de Jean Cayrol dit par Michel Bouquet, le film, qui eut pour conseillers historiques André Michel et Olga Wormser, alterne les prises de vue en couleurs ­ réalisées en 1955 ­ des camps laissés à l'abandon et les images d'archives d'époque, en noir et blanc, qui décrivent l'abomination de la vie concentrationnaire. Réalisé sobrement, sans effet grandiloquent, il constitue à bien des égards un modèle, puisqu'il réussit, avec peu de moyens, en suggérant plus qu'en montrant, à faire ressentir au spectateur l'insoutenable.  

Le film assume également son aspect pédagogique et sa fonction de témoignage. Il invite à une réflexion sur les origines du Mal, la nécessité et la difficulté du devoir de mémoire, et rappelle, comme l'a écrit Brecht, qu' "il est encore fécond le ventre d'où la bête immonde est sortie". Prix Jean-Vigo 1956. (from http://fr.encyclopedia.yahoo.com)

le texte suivant est pris dans "les dossiers télédoc -Histoire et Education Civique pour Collèges et Lycées"

« Toute la force du film réside dans le ton adopté par les auteurs : une douceur terrifiante ; on sort de là ravagé, confus et pas très content de soi. » En quelques phrases, François Truffaut résumait en 1975 les principales attitudes et impressions que suscite de prime abord Nuit et Brouillard, comme la difficulté critique d'en parler sans indécence.

Ce film résume le dilemme fondamental face au phénomène concentrationnaire et à l'extermination des juifs d'Europe par les nazis : comment rendre compte de l'indicible en sachant que ni les mots ni les images n'y parviennent vraiment, comment continuer à en parler sans tomber dans la banalisation de l'horreur ? De ce point de vue, Nuit et Brouillard demeure une uvre inégalée. Le croisement entre les images en couleurs tournées en 1955 et les images d'archives en noir et blanc, leur constante mise en perspective par le commentaire sobre et informatif dit par Michel Bouquet, le lent crescendo dans l'horreur des images confèrent au film une force confondante. En même temps, il marque un moment particulier dans l'histoire de la mémoire de la déportation.

Réalisé dix ans après la fin de la guerre, Nuit et Brouillard reste tributaire de la perception que l'on pouvait avoir du phénomène dans les années 1950. À cette époque, le souvenir de la déportation est véhiculé en premier lieu par les déportés politiques et leurs associations. Les rescapés juifs non seulement sont peu nombreux - pour la France, deux mille cinq cents survivants sur soixante-dix mille déportés juifs -, mais ils ne font pas entendre leur voix, comme si le silence avait été alors leur moyen de continuer à vivre après le traumatisme.
De fait, Nuit et Brouillard est d'abord un film sur le phénomène concentrationnaire tel que les déportés des camps de Dachau et de Buchenwald ont pu en rapporter l'expérience. L'auteur du commentaire, Jean Cayrol, en était lui-même un rescapé. Le film montre bien les chambres à gaz d'Auschwitz mais gomme la spécificité du génocide juif. L'uvre d'Alain Resnais se situe dans cette première période de la mémoire de la déportation, où le choc de l'ouverture des camps est proche mais où l'on distingue encore mal l'ampleur et la diversité du phénomène. Les nombreux travaux d'historiens parus depuis et les témoignages spécifiques des rescapés du génocide ne permettraient plus aujourd'hui de rester dans cette relative confusion.
Alors faut-il continuer à montrer Nuit et Brouillard ? Oui, car en trente minutes, l'essentiel est dit : l'horreur du meurtre de masse, la survie et la mort, le temps qui passe et l'enjeu de la mémoire. Certes il demande à être complété en faisant apparaître clairement la spécificité juive du phénomène concentrationnaire. Mais la stupeur admirablement mise en images par Alain Resnais en 1956 frappe toujours et alerte, comme ces mots de Jean Cayrol sur les décombres d'un crématoire : « Qui de nous veille sur cet étrange crématoire pour nous avertir de la venue de nouveaux bourreaux... nous qui ne pensons pas à regarder autour de nous et qui n'entendons pas qu'on crie sans fin. »

Pistes à suivre

Comment montrer le film ?
Visionner le film d'Alain Resnais avec des élèves est un moment décisif dans la constitution et la transmission de la mémoire,

D'où viennent les images ?
On distinguera les types d'images utilisées par Alain Resnais :
- les images tournées en 1955 en couleurs, à Auschwitz ;
- celles tirées des archives nazies : beaucoup de photos fixes ;
- celles des cinéastes des armées alliées qui ont ouvert et « nettoyé » les camps en 1945. Alain Resnais a eu notamment accès à certaines séquences tournées par Sidney Bernstein, chef de la section cinéma des armées alliées à l'ouverture du camp de Bergen-Belsen dans le but de faire le procès des Allemands. Le projet du film avait été abandonné en 1946.

Est-il possible de repérer une chronologie ?
Nuit et Brouillard donne une chronologie peu précise. C'est la vision qu'on avait en 1955 : un choc global. Aujourd'hui, une étude historique plus nuancée est menée.

Il y a deux grandes périodes de la politique concentrationnaire allemande.
- 1933-1941 : création des principaux camps de concentration, Dachau (1933), Buchenwald (1937), Auschwitz (1940). On recherchera qui sont les premiers prisonniers des camps de concentration et leur fonction initiale pour les nazis. À quelle date peut-on parler de déportés ? (1938 : les premiers prisonniers non allemands des camps sont autrichiens et tchèques.) Avec le début de la Seconde Guerre mondiale, on relèvera les changements principaux dans l'origine nationale des déportés. Dans quel pays conquis les nazis multiplient-ils les camps ?
- 1941-1945 : camps de concentration et d'extermination. En quoi la mise en place de la « solution finale » (conférence de Wannsee en janvier 1942) change-t-elle radicalement la nature de certains camps ? À partir de témoignages, on reconstituera la journée d'un déporté à Buchenwald. Quelle est la spécificité d'Auschwitz-Birkenau ? On relèvera des exemples de l'intégration des camps de concentration à l'économie de guerre allemande. En quoi les camps d'extermination échappent-ils à cette intégration ?

A propos du film

Résistances à Nuit et Brouillard
« Nuit et Brouillard, commandé par le Comité d'histoire de la Seconde Guerre mondiale pour le dixième anniversaire de la libération des camps de concentration, film admirable et nécessaire, obtient son visa d'exploitation au prix d'une altération d'un document photographique de 1941, où l'on voyait le képi d'un gendarme français au camp de rassemblement des futurs déportés de Pithiviers. » (Jacques Siclier, « Histoires de peurs et de pudeurs », Cinéma et Libertés, numéro spécial du Monde, mai 1989.)

« À la veille du passage du film en commissions de censure, Resnais est prié de supprimer un plan. [...] On lui promet, en échange, "de ne rien couper à la dernière bobine", donc à l'ouverture du film sur le présent. Son refus de s'autocensurer bloque le film jusqu'au jour où Resnais consent à "mettre une poutre à la gouache sur le képi du gendarme" tout en maintenant la référence orale à Pithiviers dans le commentaire. [...] [Le film] mêle un certain soutien officiel et des marchandages de dernière minute, dont la note d'humour n'est pas exclue : le dos de la photo incriminée portait l'autorisation de la censure allemande. » (Joseph Daniel, Guerre et Cinéma, Armand Colin et Fondation nationale des sciences politiques, 1972.)

Une volonté d'amnésie, dix ans après la fin de la guerre, révélatrice du désir de refouler certaines taches de la police française sous l'Occupation, afin de ne pas troubler l'imagerie d'une France uniment résistante. Or l'incroyable est vrai : les copies en circulation de Nuit et Brouillard (dont celle qui est présentée sur France 3) perpétuent ce mensonge par omission.
À l'annonce du choix de Nuit et Brouillard pour représenter la France au festival de Cannes, l'ambassade d'Allemagne de l'Ouest fit une démarche, couronnée de succès, auprès du gouvernement de Guy Mollet pour faire retirer le film de la sélection officielle.
L'affaire Nuit et Brouillard venait de commencer. Outre les protestations nombreuses (y compris en Allemagne même, de l'opposition SPD à Adenauer), s'ensuivit une campagne de presse en faveur du film.
Jean Cayrol, le scénariste, s'exprima publiquement : « La France refuse ainsi d'être la France de la vérité, car la plus grande tuerie de tous les temps, elle ne l'accepte que dans la clandestinité de la mémoire. [...] Elle arrache brusquement de l'histoire les pages qui ne lui plaisent plus, elle retire la parole aux témoins, elle se fait complice de l'horreur. [...] Mes amis allemands [...], c'est la France elle-même qui fait tomber sa nuit et son brouillard sur nos relations amicales et chaleureuses. » (Le Monde, 11 avril 1956.)

Seule la Suisse interdit Nuit et Brouillard au nom de... la neutralité.
Quant à Alain Resnais, il n'en avait pas fini avec ses déboires cannois : en 1959, Hiroshima mon amour fut à son tour évincé de la sélection française - cette fois « pour ne pas déplaire aux États-Unis, offusqués du rappel des ravages de la bombe atomique » (J. Siclier, op. cit.).

Pour en savoir plus

À lire
FORGES Jean-François, Éduquer contre Auschwitz, histoire et mémoire, ESF éditeur, 1997.
Histoire et mémoire, CRDP de Grenoble, coll. « Documents, actes et rapports », 1998, réf. 380 DAR03, 80 F. Un ensemble de conférences de Paul Ricur, Jeffrey Andrew Barash, Olivier Abel, Henry Rousso, François Bédarida...
Savoir la Shoah, CRDP de Dijon, coll. « Documents, actes et rapports », 1998, réf. 210 B1210, 180 F.
« Auschwitz, la solution finale », Les collections de L'Histoire, n° 3, octobre 1998.
BÉDARIDA François, GERVEREAU Laurent, La Déportation et le système concentrationnaire nazi, Musée d'histoire contemporaine, BDIC, 1995.
WIERVIORKA Annette, Déportation et génocide : entre la mémoire et l'oubli, Hachette Littératures, coll. « Pluriel », 1995.

À consulter
Mémoires de la déportation, cédérom, Fondation pour la mémoire de la déportation, 1998.